Intors din razboiul din Asia Minor, ofiterul roman Marcus Vinicius, il viziteaza pe unchiul sau, Petronius, prieten al imparatului Nero, un estet si iubitor de arta, caruia ii destainuie dragostea pe care o nutrea fata de Ligia, tanara crestina, de sorginte ligiana, pe care o intalnise in casa generalului Aulus Placidus. In sprijinul nepotului sau, Petronius pune la cale aducerea Ligiei in palatul imperial. Aceasta ajunge sub aripa ocrotitoare a lui Acte, fosta amanta a lui Nero. In timpul unui festin acordat de imparat, Vinicius, aflat sub influenta lui Bacchus, devine prea insistent fata de Ligia. Tanara este salvata de credinciosul ei servitor, Ursus si dusa inapoi acolo unde isi petrecuse tineretea, in cercul de adepti ai noii credinte: crestinismul.

Vinicius, furios, cere din nou ajutorul unchiului. Petronius apeleaza la grecul Chilon Chilnides, care era convins ca Ligia se afla refugiata intre crestini.

Intre timp moare micuta fiica a lui Nero, moarte de care este acuzata Ligia prin presupuse farmece, in perioada cand a locuit la palat.

Intr-o noapte, Vinicius, impreuna cu Chilon si gladiatorul Kroton, merg in cimitirul Ostrianum unde se adunau crestinii, unde o vad pe Ligia. Planul lui Vinicius de rapire a tinerei este dejucat de Ursus, care se dovedeste un bun aparator.

In cele din urma, cei doi indragostiti se intalnesc in sanul comunitatii crestine si-si impartasesc reciproc afectiunea. Dar, sfatuita de apostolul Petru, Ligia incepe sa-l ocoleasca pe Vinicius, neacceptand-l decat atunci cand acesta va accepta religia ei.

Realizand ca nu poate renunta la dragostea fata de tanara crestina, patricianul pagan vine la Pavel din Tarsus unde locuia aleasa inimii sale si isi declara dorinta de a se converti la crestinism. Cei doi sunt binecuvantati de apostolul Petru, care ulterior il boteaza in aceasta credinta pe tanarul roman.

Actiunea se precipita capatand cote dramatice. Il vedem pe Nero citind un poem care evoca arderea Troiei, ca apoi si Roma sa fie cuprinsa de flacari. Acuzati de acest dezastru, crestinii sunt supusi prigoanei de catre imparatul cel nebun (adevaratul autor al faptei abominabile prin care voia sa-si asigure memoria posteritatii). Printre crestini, este arestata si Ligia, care se imbolnaveste grav si isi pierde cunostinta. Tot mai multi crestini sunt ucisi in public, sfasiati de lei in arena, spre placerea multimii spectatorilor. Vinicius lupta in zadar pentru a o elibera pe Ligia, dar aceasta era pastrata de crudul Nero pentru spectacolul final. In acest spectacol, il vedem pe Ursus in arena care ucide un taur cu mainile goale. Entuziasmata, multimea striga Indurare!, iar Nero este nevoit sa o elibereze pe tanara crestina.

Vinicius si Ligia se refugiaza in Sicilia dar, inainte de plecare, il avertizeaza pe apostolul Petru sa paraseasca Roma deoarece il astepta pedeapsa cu moartea pentru ajutorul acordat crestinilor. Temandu-se de razbunarea imparatului, Petronius se sinucide. In final, Nero este asasinat.


   
Autor: Henryk Sienkiewicz
Format: 20x14. 5 cm
Anul publicarii: 2009
Pagini: 169