Tache Serafim ramane singur cu cei patru copii – Zoe, Magda, Georgica si Ilie, dupa ce sotia lui, Eliza, moare dand nastere celui mai mic dintre ei. Incurajat sa se insoare din nou, Tache refuza, mai ales pentru ca nu poate avea incredere ca o alta femeie ii va creste corect copiii. Prefera, astfel, sacrificiul fiicei celei mari, Zoe, care  renunta  la  tot  pentru  a-si creste  fratii  si  surioara,  dar  care asista neputincioasa la esecul constant al acestora, caci Georgica ajunge medic doar pentru a vedea ca nu poate sa rezolve nimic din  cauza  unui sistem  erodat  pe  toate  partile,  Magda  ajunge  sa fure, iar Ilie este urmarit de politie. Romanul   devine,   astfel,   tocmai   prin   situatiile   prin   care   trec copiii odata ajunsi adulti, o pledoarie consistenta pentru fidelitate, invatatura si cinste.